電鍍陽極的作用首先是導電.沒有陽極在電鍍液中的導電作用,電鍍根本無法進行.其次是補充該鍍種的金屬離子.（不溶性陽極如石墨,鍍鉻中的鉛陽極等除外）早期使用焦磷酸鹽鍍銅工藝，其陽極為電解銅板或銅棒。

隨著電鍍銅工藝發展，焦磷酸鹽鍍銅的缺點也開始不斷顯現，電鍍陽極比如焦磷酸鹽水解產生的正磷酸根會在鍍液中積累、含磷廢水造成水體富營養化，亟需一種替代工藝，酸性硫酸銅電鍍工藝應運而生并很快得到業界應用。

電鍍陽極此類陽極缺點較多，包括陽極溶解不規則、陽極面積變化較大，陽極利用率低、銅粉和陽極泥較多、槽液中銅含量上升較快等。但因彼時焦磷酸鹽鍍銅占主流，故這類陽極仍有使用。